Älgflugan väljer värddjur främst med hjälp av synsinnet. Enligt undersökningen påminner de impulser som främst inverkar på älgflugans beslut att attackera ett offer rätt långt om egenskaper som passar in på älgar. Ett tillräckligt stort, rörligt objekt som tydligt skiljer sig från bakgrunden lockar älgflugor.

Enligt vår undersökning attraheras älgflugor lättare av människor som rör sig i skogen i mörka kläder än av människor i ljusa kläder. Det är också vanligare att älgflugorna attackerar baksidan av kroppen. Dessutom verkar de söka sig till varma områden hos "värden".

Eftersom valet sker utifrån enkla visuella signaler är det enda sättet att undvika de irriterande symptom som flugan orsakar att klä sig så att flugorna inte kan ta sig in i kläderna. Till skillnad från den allmänna uppfattningen godkänner älgflugan inte automatiskt människan som värddjur, utan största delen av älgflugorna flyger sin väg, om de inte fritt kan söka sig in i håret eller andra täta ställen.

Vuxna älgflugor kläcks och flyger i slutet av sommaren och under hösten på jakt efter ett lämpligt värddjur. Den mekanism som styr älgflugans val av värddjur kan antas vara mycket långt utvecklad och exakt, eftersom honorna lever hela sitt liv i ett värddjur.

Om flugan fäller vingarna i ett djur vars blod den inte kan använda som föda och för fortplantning begår den ett ödesdigert misstag. Det som irriterar människan är att antigenerna i älgflugans saliv och avföring förorsakar överkänslighet och allergiska reaktioner samt långvarigt eksem.

Undersökningen finansierades av stiftelsen Koneen säätiö, Ella och Georg Ehrnrooths stiftelse, Suomen biologian seura Vanamo och Uleåborgs universitet.

Tilläggsuppgifter:

• Forskare Sauli Härkönen, tfn 029 532 3137, sauli.harkonen @ metla.fi

• Kortet, R., Härkönen, L., Hokkanen, P., Härkönen, S., Kaitala, A., Kaunisto, S., Laaksonen, S., Kekäläinen, J. & Ylönen, H. 2010. Experiments on the ectoparasitic deer ked that often attacks humans; preferences for body parts, colour and temperature. Bulletin of Entomological Research 100: 279-285

• Älgflugsprojektet (På finska)