Luonnonolot

Kivalon vaarat olivat tutkimusmetsäksi otollisia, sillä samalla kun ne edustavat peräpohjalaista vaarametsää, alueen puulajit, kasvupaikat ja korkeusolot vaihtelevat muodostaen poikkeuksellisen rikkaan luontokokonaisuuden. Maalaji on enimmäkseen moreenia ja metsät ovat kuusivaltaisia. Vaarojen välisissä kuruissa on reheviä lehtoja ja lehtomaisia juotteja.

Jokivarsilla kasvuolosuhteet ovat edulliset, kun taas vaarojen lakialueilla metsänkasvatuksen kysymykset ovat varsin pulmallisia. Valtaosa lakimetsistä on ns. kliimaksi- eli päätemetsävaiheessa, jossa uudistuminen on heikkoa paksun sammalpeitteen ja epäsuotuisan pienilmaston vuoksi.

Kliimaksimetsässä on paljon kuollutta ja lahoavaa puuta, joka tarjoaa elinympäristön useille harvinaisille kasvi- ja eliölajeille.